Tos seca versus tos con flema: ¿cuáles son las causas de cada una?

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Enfermedades que se acompañan de tos seca
Enfermedades que se acompañan de tos con flema
¿Cómo aliviar la tos seca y la tos con flema?

El cuerpo usa la tos como un mecanismo de defensa, pero este mecanismo no siempre es igual; a veces tenemos tos seca y, otras veces, con flema (MedlinePlus, 2023).

La primera es la que no se acompaña de mucosidad. Se suele sentir como una irritación en la garganta, sin expectoración. Al contrario, la tos con flema se caracteriza por la expulsión de un fluido espeso y pegajoso (CUN, s.f.; McGarvey et al., 2021).

Ambos tipos de tos tienen impacto en la calidad de vida. Interrumpen el sueño normal y dificultan la concentración. A su vez, la persistencia del síntoma puede ocasionar fatiga (Cho et al., 2019).

Enfermedades que se acompañan de tos seca

Este tipo de tos es un síntoma de varias enfermedades, como la gripe y el resfriado. Ambas afecciones, tanto en sus inicios como en los días posteriores a su resolución, ocasionan tos irritativa (Cleveland Clinic, 2021).

Otras condiciones que llevan a la tos no productiva son las siguientes (CUN, s.f.):

Alergias respiratorias: la rinitis alérgica o fiebre del heno por exposición al polen, el polvo o los ácaros.
Asma: por el broncoespasmo en sí o porque se trata de asma alérgica.
Reflujo gastroesofágico: la llegada de ácido del estómago a la garganta es irritante.

Enfermedades que se acompañan de tos con flema

La tos productiva es otro síntoma tanto del resfriado como de la gripe. Suele presentarse después de la tos seca inicial (Cleveland Clinic, 2021).

También, aparece en la bronquitis aguda y crónica. Asimismo, otra de las causas de la tos con flema es la neumonía, que generalmente se acompaña de fiebre, dificultad para respirar y dolor en el pecho (Health Direct, 2023).

¿Cómo aliviar la tos seca y la tos con flema?

Cuando la tos no productiva o la que es con flema aparecen por resfriados o por gripe, puedes aplicar algunas medidas sencillas de alivio; por ejemplo:

Humidifica el aire:

Un buen consejo es usar un humidificador en tu habitación. Otra opción es abrir la ducha con agua caliente en el baño y permanecer unos minutos allí para respirar el vapor (Cleveland Clinic, 2021).

Toma suficientes líquidos:

Mantener la hidratación contribuye a reducir la irritación de la garganta (Cleveland Clinic, 2021).

Evita exponerte a irritantes:

Aléjate del humo del cigarrillo o de leña. Si vives en una zona con mucha contaminación, cierra las ventanas (MedlinePlus, 2023).

Consume miel:

Para los mayores de 2 años, una o dos cucharaditas de miel antes de dormir puede proporcionar alivio (Health Direct, 2023).

Haz gárgaras de agua con sal:

Disuelve media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia para hacerlas (Slama, 2022).

También hay disponibles medicamentos de venta libre que pueden ayudar; por ejemplo, Tabcin Gripe y Tos ® si tienes tos seca, o Tabcin Flema y Congestión ® para la tos productiva.

Finalmente, recuerda que a pesar de los consejos, es importante tener el asesoramiento de un médico para un diagnóstico adecuado y para prevenir complicaciones.

Referencias Bibliográficas

Cho, P., Birring, S. , Fletcher, H. y Turner, R. (2019). Methods of cough assessment. The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, 7(6), 1715-1723.
Cleveland Clinic. (2021, 29 de septiembre). Dry cough and chest tightness. Cleveland Clinic.
(CUN) Clínica Universidad de Navarra. (s.f.). Tos no productiva. Diccionario Médico. Clínica Universidad de Navarra.
Health Direct. (2023). Cough. Australian Government.
McGarvey, L., Rubin, B., Ebihara, S., Hegland, K., Rivet, A., Irwin, R. y Panel, C. (2021). Global physiology and pathophysiology of cough: part 2. Demographic and Clinical Considerations: CHEST expert panel report. Chest, 160(4), 1413.
MedlinePlus. (2023, 5 de marzo). Tos. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Slama, T. (2022, 12 de abril). 7 ways to combat coughs, colds. Mayo Clinic Health System.